Os amantes da vela espalhados pelo mundo se deliciaram ao acompanhar de suas secas, quentes e confortáveis poltronas o dia-a-dia de um grande – se não o maior – desafio da vela oceânica mundial: a volta ao mundo em solitário sem escalas e sem assistência, a Vendée Globe.

Com o avanço da tecnologia de transmissão de dados, pudemos ver, escutar e (por que não?) sentir na pele o que esses corajosos velejadores enfrentaram momento a momento na regata. E não foram poucas as emoções. Particularmente, fiquei impressionado e super feliz em poder ver os vídeos enviados pelos skippers.

Até bem pouco tempo atrás, isso ainda não era possível. Pelo menos não com a rapidez e definição de hoje. A redução do preço de acesso à banda larga e o aumento da capacidade de transmissão de dados vêm abrindo os horizontes e desvendando os mistérios dos mares. Por outro lado, os sistemas de transmissão de dados usados nos barcos também vêm se aprimorando, o que é muito bom tanto para o evento como para o publico em geral.

Deixando um pouco de lado o ambiente comercial da regata, o que marca mesmo é a coragem, a determinação e a ousadia dos skippers. Passar um mês e meio em pleno oceano Austral, negociando com icebergs, ondas enormes e ventos fortes enfrentando a possibilidade de ser pego por uma tempestade de sobrevivência requer coragem. Aceitar o desconforto e o estresse de passar três meses no mar, sem banho, com comida racionada e trabalhando 24 horas por dia, requer muita determinação. E ainda navegar, nessas condições, sob um cenário de competição onde um quer chegar primeiro que o outro, tendo que ser eficiente no manejo das velas, meteorologia e navegação requer muita ousadia. Para a maioria dos participantes terminar a regata já é um grande feito, mas para os líderes isso não basta. Eles têm de provar que seus barcos são mais rápidos, que foram projetados eficientemente para enfrentar tudo isso e ainda vencer.

Na disputada largada em Les Sables D’Olonne, já foi possível ver o favoritismo de alguns.
O inglês Alex Thompson foi um dos que primeiro mostrou que não estava ali só para participar. Depois de ter batido o recorde mundial de velocidade em um monocasco durante a Defi Atlantic (Salvador – La Rochelle) em novembro de 2003 com a incrível marca de 466 milhas de singradura e batalhar muito por um patrocinador principal para a regata, Alex sabia que era sua grande chance. E que tristeza e angustia foi receber a notícia, o depoimento, as fotos e até o vídeo, de sua agonia de ter que, em pleno oceano Atlântico, abandonar seu grande sonho a bordo do Hugo Boss.

Dentre os riscos calculados durante a regata, talvez o que se tenha menos controle é em relação à colisão. O risco de uma colisão com algum objeto flutuante (OFNI – Objeto flutuante não identificado) tirou desta última edição um dos favoritos da prova – Roland Jourdain do veleiro Sill além de outros quatro barcos (Skandia, UUDS, Brother e Pro Form).

O frio, a fadiga pela falta de sono, o estresse provocado pelas tempestades, icebergs e pelo trabalho intenso, foram fatores que com certeza influenciaram no resultado final da prova, mas a batalha entre os franceses Riou/PRB e Le Cam/Bonduelle e o inglês Golding/Ecover, foi coisa que ninguém esperava. Eles completaram uma volta ao mundo praticamente juntos.

A tecnologia na construção dessas poderosas máquinas do vento, reduzindo cada vez mais o peso das embarcações, era um fator de vantagem para Mike Golding e Jean Pierre Dick e Jordain e Le Cam – que possuíam os barcos mais modernos da flotilha, lançados em 2003 e 2004 respectivamente, mas com certeza o que fez a maior diferença foi o planejamento, o preparo, a experiência e a capacidade de cada competidor em suportar toda essa carga de trabalho e estresse e ainda velejar o barco em alta velocidade. Foi aí que se destacou a estrela de Vincent Riou. Para orgulho dos franceses, o bretão de 33 anos, foi o vencedor da Vendée Globe. Além de alcançar a vitória numa regata disputadíssima, Riou ainda massacrou o antigo recorde mundial de volta ao mundo em solitário sem escalas em um monocasco por mais de 5 dias de vantagem.

Coincidência ou não, o recorde anterior, de 94 dias, pertencia ao seu amigo e apoiador, Michel Desjouyaux no mesmo PRB durante a ultima edição dessa mesma regata em 2000/2001. Vincent Riou cruzou a linha de chegada em Les Sables D’Olonne no dia 02 de fevereiro (Dia de Iemanjá), às 22:49 horas (GMT), depois de 87 dias, 10 horas, 47 minutos e 55 segundos no mar.

Considerado um velejador completo, Riou é um verdadeiro "pau pra toda obra". A bordo do open design, o francês é capaz de fazer reparos nos mais diversos sistemas do barco (elétrica, hidráulica, mecânica, etc.) além de ser um especialista em meteorologia. Depois de um longo período à sombra de Michel Desjoyeaux quando se envolveu no design, construção e preparação do PRB para a ultima Vendée Globe, Riou foi convidado, no final de 2003, pelo próprio Michel a assumir o timão do PRB e não decepcionou.

Logo na largada, Riou já apresentava sinais claros que era um dos favoritos. Ele foi o mais rápido a cruzar a layline, atrás apenas de Jean Pierre Dick/Virbac e no contorno da segunda bóia da regata, já era o líder vencendo assim a “coastal race”.
Depois de 4 dias e 3 horas de corrida, Vincent Riou bateu o recorde de Yves Parlier em 2000 entre Les Sables e as Ilhas Canárias em 1 dia e 22 horas.
Riou chegou a ficar por algumas horas na terceira posição ao se aproximar das Ilhas de Cabo Verde, mas sua pior colocação, durante toda a regata, foi de exatas 264 milhas atrás do líder Le Cam/Bonduelle à oeste do Cabo Horn. Entre os feitos de Riou durante sua fantástica regata estão ainda os recordes:

• Foi o primeiro a entrar no oceano Austral.
  
• Foi o primeiro a cruzar a longitude do Cabo da Boa Esperança depois de 24 dias e 2 horas de regata, a exatos 4 dias e 6 horas a menos do recorde de Yves Parlier em 2000.
  
• Foi o primeiro a cruzar a longitude do Cabo Leeuwin depois de 36 dias, 11 horas e 48 minutos reduzindo o recorde de Desjoyeaux em 2000 em 4 dias e 12 horas.
  
• Primeiro a cruzar a longitude do Cabo Horn depois de 57 dias, 08 horas e 43 minutos.
  
• Foi o primeiro a cruzar a Linha do Equador na rota de volta depois de 72 dias, 13 horas e 58 minutos.

Para saber mais sobre as aventuras de André Homem de Mello, leia o livro Diário de Bordo, disponível no site do velejador: www.andrehm.com.br.